Historicamente Intel y AMD han competido en el sector de los procesadores de ordenadores, y sin embargo ahora podrían estar muy cerca de presentar un chip de forma conjunta para portátiles. ¿La razón? Defenderse ante sus grandes rivales.
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La siguiente generación de Chips podría tener problemas
Cada poco tiempo en el mundo tecnológico se presentan nuevos chips que superan a los anteriores en velocidad o rendimiento, en una interminable carrera por ofrecer siempre el chip más «rápido». Sin embargo parece que la próxima generación de chips podría encontrarse con más problemas de los previstos y quizás no se alcancen las expectativas.
Y es que hace algunos años que algunos de los principales actores de la industria de chips realizaron una apuesta por la tecnología EUV (el acrónimo de litografía ultravioleta extrema en sus siglas en ingles) y parece que esta apuesta podría haber sido no del todo acertada.
Y es que la industria de fabricación de chips se enfrenta a la necesidad constante de evolucionar en cuanto a técnicas de fabricación se refiere de forma que el rendimiento de los chips pueda seguir creciendo de forma constante. Pero evidentemente, esas evoluciones en los procesos de fabricación acaban redundando en un aumento de costes.
Por supuesto, los usuarios suelen permanecer ligeramente al margen de estos aspectos, preocupados simplemente de las cifras que los fabricantes les ofrecen en los productos finales. Y estamos hablando de que suelen ser estrategias a medio-largo plazo que no se pueden alterar tan fácilmente como se podría esperar sin incurrir por supuesto en unos elevados costes y alargamiento en el desarrollo de nuevos chips (lo cual en el vertiginoso mercado actual es algo casi impensable).
Puede por tanto, que la decisión de algunos de los fabricantes más destacados como son Intel, Samsung o TSMC de apostar por esta tecnología (ya en 2012) propiedad de una empresa holandesa llamada ASML se traduzca en una nueva generación de chips que no estén a la altura de las expectativas.
Desde la compañía están trabajando para tener finalizadas nuevas máquinas este mismo año que los fabricantes de chips puedan empezar a probar de forma que en 2019 se empiecen a incorporar la tecnología EUV, y su consigna es que “la industria necesita dar el paso al EUV“, tal y como afirman sus directivos.
Sin embargo desde otras fuentes se habla de como esta tecnología estaría demostrando ser menos eficiente de lo que inicialmente se había pensado. Lo cual se traduciría en que no se alcanzarían las previsiones de rendimiento en los chips que puedan incorporar los futuros ordenadores o dispositivos móviles. Así pues, habrá que ver en que resulta todo este asunto, que no es algo que se pueda cambiar de la noche a la mañana. Como hemos dicho, las inversiones se realizaron en 2012 y la incorporación de la tecnología está prevista en 2019 es decir siete años, que esperemos no sean siete años perdidos.
Apple también deshoja la margarita con Global Foundries
Desde aquel famoso contencioso con Samsung que les tuvo enfrentados en los tribunales unos cuantos meses, Apple lleva tiempo intentando reducir progresivamente su dependencia de Samsung, que actualmente es el principal proveedor de chips de sus dispositivos móviles. Y es que no olvidemos que precisamente Samsung es su principal competidor, por lo que parece claro el motivo por el que la compañía de la manzana quiere no depender tanto de Samsung. Han surgido varios nombres en los últimos meses, TSMC e incluso Intel han sido dos hojas de la margarita y a estos se le une ahora el de Global Foundries, que es ni más ni menos que el brazo de fabricación de los chips de AMD.
Por supuesto, todo es cuestión de esperar a ver si se confirma, aunque parece más bien que el objetivo es no centrar la producción con un proveedor como sucediese con Samsung, así pues Samsung seguiría siendo proveedor de chips de Apple, pero la idea de estos es de reducir su dependencia, de la misma forma que cualquier posible nuevo fabricante que entre posiblemente no lo haga hasta llegar a generar los niveles de dependencia que supuso la etapa anterior con Samsung (al menos si han aprendido de los errores). Y todo esto con el creciente rumor que ha despertado el misterioso proyecto «Azalea» y que para algunos es la posibilidad de que Apple esté creando una empresa paralela de fabricación de chips. Quizás Apple, simplemente esté buscando tiempo hasta que Azalea esté completamente operativa, quizás sea otra cosa… como siempre toca esperar a que el tiempo confirme rumores.
Intel desarrollará chips pensados para tablets
Si bien, parecía que inicialmente los planes de Intel eran los de optimizar su plataforma Atom «Medfield» para que estos chips se integrasen en tablets y smartphones e incluso llegaron a establecer una asociación con Google para optimizar Android sobre Atom, ahora parece que Intel ha cambiado su estrategia y van a desarrollar una familia de procesadores específicos para este tipo de dispositivos. Esta nueva familia de chips estaría disponible en 2012, y pretenden competir con ellos a ARM que actualmente es la clara dominadora.
En esta lucha los elementos más relevantes serían el lograr una buena disipación térmica, un rendimiento de batería lo más largo posible y todo ello sin perder rendimiento. Para ello, Intel pretende reducir los consumos, a la par que acelerará la actualización de sus productos pasando de ser cada dos años a ser anualmente. También se sabe que Intel planea lanzar tres nuevas series de chipsets durante los próximos años: los “Saltwell” de 32 nanómetros, los “Silvermont” de 22 nanómetros y los “Airmont” de 14 nanómetros. Y que junto a su plataforma Atom, está apostando por Core para tabletas y ultrabooks, unos dispositivos caracterizados por su delgadez y por combinar las funcionalidades de los tablets PC con el rendimiento de los ordenadores portátiles.
Así pues Intel, sigue viendo en los tablets un mercado demasiado jugoso como para dejarlo escapar, y más ahora que encima ARM parece interesada en saltar de ese mercado al más tradicional donde Intel y AMD tienen el dominio hasta la fecha.
ARM quiere pasarse a los ordenadores domésticos y servidores
ARM ha impuesto su liderazgo en dispositivos móviles debido a su capacidad de optimización de baterias y las capacidades de proceso ofrecidas, cosa que ni Intel ni AMD han logrado hasta la fecha. Estos últimos siguen dominando en el sector de ordenadores, portátiles y servidores, pero al mismo tiempo tratan de entrar en el mercado de tablets y Smartphones donde ARM como hemos comentado es el lider indiscutible. Pues bien, ahora ARM realiza el movimiento inverso y anuncia sus planes de lanzar procesadores para ordenadores y servidores.
De esta forma se ha presentado su primera arquitectura de 64 bits bajo el nombre de ARMv8 con la cual pretende plantar cara a los procesadores x-86 de Intel y AMD. Muchos partners de ARM como Nvidia ya habían declarado las intenciones de portar las arquitecturas de ARM a PCs y servidores, pero al contar con tecnología de 32 bits acababan por limitar las posibilidades ya que los nuevos sistemas son de 64 bits (además, incluso Microsoft anunció una versión especial para la arquitectura ARM).
Por ahora simplemente sabemos cuales son los planes, pero no será hasta 2012 cuando lleguen los primeros chips basados en esta nueva arquitectura ARMv8 y hasta 2014 no tendríamos los primeros equipos que ya integren esos chips. No obstante, es interesante el anuncio, que podría revolucionar el sector y dinamizarlo aún más, especialmente podrían tener un impacto significativo en portátiles y destacadamente en ultrabooks donde la gestión de batería es más importante, en ordenadores de sobremesa este factor es menos relevante e Intel y Amd podrían estar más tranquilos por esa parte.